NAKAYAMA Masatoshi blev født i Yamaguchi-præfekturet i Japan og begyndte at øve karate i 1932 efter at have tilmeldt sig Takushoku University i Tokyo, hvor han trænet under FUNAKOSHI Gichin Sensei og senere under sin søn FUNAKOSHI Yoshitaka Sensei.

I 1949 grundlagde Nakayama Sensei Japan Karate Association med Funakoshi Sensei som chefinstruktør, og sammen oprettede de JKA instruktørkurset. Senere etablerede Nakayama Sensei karate-konkurrencer og arbejdede også for at sprede Shotokan-karate over hele verden. Nakayama Sensei skrev adskillige bøger om Karate, blandt dem serien "Bedste karate".